La carnosina, una sustancia propia del organismo, está compuesta por dos aminoácidos (alanina y lisina) y es un dipéptido. Esto significa que la carnosina es una sustancia natural. Como todas las sustancias naturales, la carnosina también se presenta como una mezcla de dos versiones: 50% de D-carnosina y 50% de L-carnosina. Estas dos formas se relacionan entre sí como la imagen y el reflejo. Esto significa que son similares, pero no son congruentes y también difieren en su efecto. Sólo la L-carnosina es reconocida por el organismo y, por tanto, es biológicamente activa.
Si los complementos alimenticios o los cosméticos contienen carnosina y no se indica lo contrario en la etiqueta, suele tratarse de una mezcla de D- y L-carnosina. Si sólo contiene L-carnosina, suele llevar la etiqueta correspondiente. Aunque la D-carnosina no sea biológicamente activa, la sustancia tiene un efecto hidratante sobre la piel. El efecto hidratante, por ejemplo, no tiene nada que ver con su efecto biológico sobre el metabolismo. Por el contrario, el efecto hidratante es el resultado de una propiedad química que permite que algunas sustancias atraigan y retengan agua, incluida la carnosina, independientemente de que sea D-carnosina o L-carnosina.
