Casi ningún producto para el cuidado de la piel puede prescindir de la glicerina. No es de extrañar, ya que la glicerina hidrata y cuida la piel. Además, es un ingrediente sencillo, eficaz y se tolera bien.
Información verificada y creada en colaboración con la doctora en bioquímica Sarah Schunter de Múnich.
Desde un punto de vista químico, la glicerina pertenece a los alcoholes. Más concretamente, es un alcohol trivalente. Sin embargo, aunque que en muchos casos es recomendable evitar el alcohol o el alcohol desnaturalizado en las listas de ingredientes (INCI), la glicerina es un alcohol «bueno». Uno de los motivos es la gran capacidad de atracción del agua que tiene la glicerina, ya que esto tiene un efecto muy positivo en el estado de la piel. Además, funciona así de bien porque la glicerina penetra fácilmente en la capa superior de la piel: es una molécula muy pequeña y se disuelve tanto en agua como en grasa.
Aunque la glicerina utilizada en los productos para el cuidado de la piel es en su mayor parte de origen sintético, originariamente es una sustancia propia de la piel. La glicerina se produce, entre otros procesos, durante la lipólisis. Normalmente se encuentra en la piel (como componente de la barrera cutánea), pero también sobre la piel (sebo).
El sebo se produce en el interior de las glándulas sebáceas y se compone de células cutáneas muertas: es una mezcla heterogénea de grasas (triglicéridos), escualeno, ceras y ácidos grasos que aportan lípidos a la piel y al cabello para evitar que se resequen. Si se produce demasiado sebo (seborrea), la piel se vuelve grasa o aceitosa, mientras que si se produce demasiado poco (sebostasis), la piel parece seca y a veces agrietada.
A pesar de lo que muchos consejos difunden, la alimentación apenas influye en la producción de sebo: se trata principalmente de un proceso hormonal. La testosterona estimula las glándulas sebáceas para que produzcan sebo, mientras que los estrógenos tienen un efecto inhibidor.
El agua es esencial para el funcionamiento normal de la piel, especialmente de su capa externa, la córnea (también estrato córneo). Por eso, no es una buena señal que la piel pierda demasiada agua: la función de nuestra piel y de nuestra barrera cutánea es evitarlo. Además, también se puede reducir la pérdida de agua mediante el adecuado cuidado de la piel. Para ello, son muy importantes las sustancias para el cuidado de la piel e hidratantes como la glicerina.
Los hidratantes como la glicerina pueden mejorar el contenido de humedad de la piel reduciendo la pérdida de agua transpidérmica (TEWL, por sus siglas en inglés). Esto significa que escapa menos agua de la piel al exterior.
Los efectos de la glicerina (versión resumida)
La glicerina en los productos para el cuidado de la piel
La glicerina se puede encontrar en casi todos los productos de cuidado gracias a sus propiedades. En las cremas, la glicerina forma la base de muchos productos junto con agua y/o aceites. Sin embargo, la glicerina también se utiliza con frecuencia en lociones y sérums ligeros porque cuida la piel sin irritarla y le aporta flexibilidad.
Existe una especie de mito urbano que dice que la glicerina no es buena para la piel. Esto se debe a que una de las propiedades de la glicerina es la potente atracción de agua. Por un lado, se trata de un efecto deseado y la razón principal por la que está presente en casi todos los productos de cuidado, pero por otro lado, también se puede abusar de ello. Si no se consigue la suficiente cantidad de agua del entorno (por ejemplo, de la humedad) o del producto de cuidado, la glicerina extrae el agua de las capas más profundas de la piel. En teoría, esto puede provocar la deshidratación e irritación de la piel.
No obstante, esto es más una teoría que un problema real y sólo se produce a partir de concentraciones de glicerina muy elevadas (aprox. 15-20 %) Los productos para el cuidado facial suelen tener un 3-5 % de glicerina, aunque los del cuerpo suelen tener más. Cuando se utiliza en las cantidades correctas, siempre predominan los efectos hidratantes y nutritivos de la glicerina.
¡Más no es sinónimo de mejor! Esto también puede observarse en el caso de la glicerina, que en concentraciones demasiado elevadas (por encima del 15-20 %) puede resecar la piel y provocar irritaciones. Por eso, los productos para el cuidado de la piel con glicerina se formulan de tal manera que podamos sacar provecho de sus propiedades nutritivas e hidratantes.
La glicerina constituye la base de los productos habituales para el cuidado gracias a sus propiedades nutritivas. La glicerina mejora la hidratación de la piel especialmente en emulsiones de aceite en agua (O/W, por sus siglas en inglés). Estas emulsiones se caracterizan porque las moléculas de aceite están rodeadas de agua, por lo que la glicerina ya recibe suficiente agua a través del producto y no la extrae de la piel.
Además, la mayoría de los productos para el cuidado de la piel se formulan como emulsiones O/W porque se absorben rápidamente y no dejan una película grasa en la piel.
La glicerina, junto con factores hidratantes naturales, ácidos grasos y aceites, constituye la base de muchos productos para el cuidado de la piel. Dado que la glicerina es una sustancia propia de la piel, es bien tolerada por todo tipo de pieles y puede encontrarse en productos de cuidado para cada condición cutánea: ya sea seca, normal o grasa, para pieles irritadas o irritables, para pieles maduras, jóvenes o de bebés.
«Quien entiende cómo actúan las sustancias cosméticas, ya ha dado el primer paso para un cuidado efectivo de la piel», declara la doctora Sarah Schunter. Es doctora en bioquímica y le encanta desentrañar las listas de sustancias de los productos cosméticos, que a menudo son crípticas. Descubre qué es lo que llevan y qué efecto tienen. Sarah señala convencida que con estos conocimientos se puede determinar el cuidado adecuado para cada tipo y estado de piel.
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La vaselina cuida la piel en momentos especialmente duros y la protege del viento y del frío.
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La Q10 es un antioxidante que se encuentra en nuestro cuerpo de forma natural y que favorece al aspecto joven de la piel. Por desgracia, la propia Q10 del organismo se degrada con la edad.
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El ácido hialurónico puede retener grandes cantidades de agua. De esta forma, favorece la hidratación de la piel. Además, el ácido hialurónico hace que nuestra piel luzca temporalmente más joven.
Bibliografía
