ÁCIDO GLICÓLICO

El ácido glicólico mejora las condiciones de la piel, tiene un efecto regenerador y estimula la hidratación de la piel. Por lo tanto, ocupa un lugar importante en la dermatología médica y la cosmética desde hace décadas. Pero el ácido glicólico también es parte de una rutina de belleza efectiva en el contexto de los tratamientos domésticos. Descubre aquí todo acerca del producto prodigio para el cuidado de la piel.

Resumen de datos del ácido glicólico:

Nombre en las listas de ingredientes (nomenclatura INCI): Glycolic Acid
Efecto: exfoliante, hidratante, refuerza la estructura cutánea
Recomendación de aplicación: sobre todo en el contexto de los tratamientos de peeling
Tipos de piel: apto para pieles normales y secas

Ácido glicólico, las bases

El ácido glicólico se obtiene a partir de la caña de azúcar y es el representante más conocido de los ácidos de frutas. Desde el punto de vista químico, el ácido glicólico pertenece al grupo de los alfa-hidroxiácidos hidrosolubles (AHA). Entre los AHAs, el ácido glicólico es el que presenta la estructura molecular más pequeña, por lo que penetra con relativa facilidad en la estructura de la capa más externa de la piel, el estrato córneo, y estimula el proceso natural de regeneración de la piel.

La profundidad de penetración, y con ello la eficacia del ácido glicólico, depende en primer lugar de dos factores: el pH y la concentración de aplicación. El principio es que cuanto más ácido sea el producto de peeling y más elevada la concentración de ácidos de frutas, tanto más evidentes son los efectos positivos pero también las posibles irritaciones. Por tanto, los tratamientos en profundidad de peeling con ácido glicólico en altas concentraciones y un pH especialmente bajo están siempre reservados a la dermatología y la dermocosmética. En el ámbito de la cosmética encontrarás sobre todo tratamientos de peeling con ácido glicólico de efecto superficial, con concentraciones de un máximo del 10 %. Para un efecto exfoliante perfecto deberían estar formulados con un pH dentro de la banda ácida (inferior a pH4).

Así actúa el ácido glicólico en la piel

El ácido glicólico es más efectivo a nivel de la superficie de la piel. En este caso, el AHA ayuda a la piel a eliminar células cutáneas muertas que ya no se necesitan. El cutis queda más liso y brillante.

Pero el efecto es mucho más profundo. El ácido glicólico también puede mitigar los signos de daños provocados por el sol, como la hiperpigmentación y las manchas. Otra ventaja: al eliminar escamas de la piel de la superficie cutánea, es menos probable que estas obstruyan los poros, lo que previene la formación de granos y espinillas. Por último, pero no menos importante, un estrato córneo más fino significa que la piel puede recibir y aprovechar mejor las sustancias de los productos cosméticos.

Visto en más profundidad, el ácido glicólico tiene un efecto positivo en la regeneración de la piel, aunque aún no se haya entendido por completo el proceso que hay detrás. Lo que sí se sabe: el ácido glicólico mejora la firmeza y elasticidad de la piel, cosa que hay que atribuir al efecto positivo de la producción de colágeno y elastina. Esto hace posible atenuar los pliegues y arrugas existentes o ralentizar su aparición. Además, el ácido glicólico mejora el porcentaje de humectación de la piel, por lo que esta tiene una apariencia más fresca y tersa.

El ácido glicólico en los productos para el cuidado de la piel

Los productos cosméticos con ácido glicólico están disponibles en su mayoría en forma de tratamientos de peeling líquidos o de tipo emulsión, o también como sueros especiales. Con frecuencia se trata también de una combinación de diferentes AHAs, pues esto desarrolla sinergias positivas en la piel y a veces resulta más tolerable. Aunque el ácido glicólico es apto en principio para todos los tipos de piel, siempre se debe valorar y comprobar la tolerancia en cada caso individual. Los siguientes consejos pueden ser de ayuda a la hora de empezar a utilizar productos cosméticos que contengan ácido glicólico.

Aplicar el tratamiento de peeling preferiblemente por la noche, poner el producto en las manos y extenderlo por la cara limpia.
Utilizar el producto con moderación e incrementar la aplicación lentamente, por ejemplo, al principio solo 1 o 2 veces por semana con una concentración baja.
Evitar las zonas de la piel irritadas o dañadas, no aplicar tampoco cerca de los ojos o las mucosas.
Los tratamientos de peeling con ácido glicólico diseñados para el uso doméstico no necesitan lavarse ni neutralizarse. De eso se encarga la piel por sí misma.
A continuación, utilizar un suero para el cuidado y un producto hidratante, para ello no es estrictamente necesario un tiempo de espera.

En caso de que aparezcan irritaciones, como enrojecimiento, ardor o dolores, eso no es una señal de la efectividad del tratamiento de peeling, sino una señal de advertencia de la piel. Sin embargo, es muy posible que al principio aparezca un ligero cosquilleo, pero debería disminuir transcurridos 5 minutos como máximo.

Finalmente se debe tener en cuenta que el uso de ácido glicólico (y de AHAs en general) provoca que la piel sea más sensible a la luz solar. Un tratamiento de peeling con ácido glicólico sin el uso simultáneo de una protección UV es un ejercicio de suma cero desde el punto de vista del antienvejecimiento: los efectos positivos del peeling y la influencia negativa de la radiación solar (envejecimiento de la piel) se neutralizan mutuamente. Quien no tenga la intención de llevar una protección solar a diario no le hará ningún favor a su piel utilizando el ácido glicólico.

Preguntas frecuentes sobre el ácido glicólico

¿Qué concentración de ácido glicólico es la más efectiva?

Esta pregunta no se puede contestar de forma generalizada. La efectividad de un producto depende también de lo bien que la propia piel tolere dicho producto. No tiene sentido utilizar un producto con una alta concentración que provoque irritaciones notables. Es más razonable determinar una concentración tolerable personalizada con la que se pueda utilizar el producto también a largo plazo. Esta es la única manera de que la piel se beneficie a la larga de los efectos. La concentración se puede aumentar más adelante.

A modo de orientación se puede concluir que las concentraciones hasta un 2 % ya tienen un efecto de mejora del porcentaje de humedad, mientras que un 2-4 % contribuye a un cutis más uniforme y terso. Sin embargo, los procesos de regeneración celular y la estimulación de la producción de colágeno tienen lugar a niveles más elevados, sobre el 6-10 %.

¿Es efectivo el ácido glicólico contra las impurezas?

El ácido glicólico no actúa contra las impurezas existentes. No obstante, puede contener la formación de nuevas impurezas al eliminar las escamas de la piel que bloquean los poros y provocan espinillas o granos. El ácido glicólico actúa contra las impurezas de una forma más bien profiláctica. Sin embargo, el ácido glicólico es el candidato ideal para combatir los comedones y espinillas persistentes, también llamados puntos blancos o milliums.

¿Cómo encontrar un peeling de ácido glicólico tolerable?

Lo bien o mal que la piel se comporte con el ácido glicólico no solo depende de la cantidad de ácido glicólico utilizada y del pH correspondiente. El resto de ingredientes contenidos en el producto así como la formulación también pueden influir. Por eso una única concentración de ácido glicólico puede percibirse de forma notablemente distinta en dos productos diferentes. Por lo tanto, no se debe tirar la toalla a la primera si no se tolera un determinado producto, es muy posible que merezca la pena probar diversos productos con ácido glicólico.

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Acerca de la autora, la doctora Sarah Schunter:

"Quien entiende cómo actúan las sustancias cosméticas, ya ha dado el primer paso para un cuidado efectivo de la piel", declara la doctora Sarah Schunter. Como bioquímica doctorada, desentraña con placer las listas de sustancias de los productos cosméticos, que a menudo son crípticas: qué es lo que llevan y qué efecto tienen. Señala convencida: Con estos conocimientos se puede determinar el cuidado adecuado para cada tipo de piel y cada afección cutánea.

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Bibliografía

Yu and van Scott, Alpha-hydroxyacids and carboxylic acids.
J Cosmet Dermatol. 2004 Apr;3(2):76-87.

Bernstein et al. Smith, Glycolic acid treatment increases type I collagen mRNA and hyaluronic acid content of human skin.

Dermatol Surg. 2001 May;27(5):429-33.

Tang and Yang, Dual Effects of Alpha-Hydroxy Acids on the Skin.
Molecules. 2018 Apr 10;23(4).